本書的副標是「從野獸到扮演上帝」，簡單講，本書在講述的，就是人類的歷史，從史前時代一直到現代，不否認，由於對現在的教育體制缺乏信心，偶爾總是會懷疑，過去學生時代所念的知識，倒底是不是知識？還是其實只是黨國體制下，洗腦文化的一部分？因此對於歷史的普及讀物，都有興趣要看一看。
還記得歷史課本第一章，史前人類，都會提到尼安德塔人，北京猿人等等，都是很個別，零散的介紹，從來沒有介紹他們的關係，一方面是缺乏資料，另一方面可能是學說眾多，多說多錯，乾脆就不提，但我個人一直覺得，歷史課本上教的，似乎就應該是有連貫性的，從最久遠以前的故事開始講，沒想到，本書中提到，其實尼安德塔人，北京猿人等其實和現在的智人(Homo sapiens)都是不同人種，也就是說，互相之間是無法通婚的，我以前一直以為，智人與他們之間，是有點類似現在的白人，黑人與黃種人的關係，原來，差別這麼大呀！
為什麼「智人」如此地特別？在過去數十萬年來的環境變遷下，勝過了其他的人種，成為現存的唯一？作者提出了「認知革命」為解答，智人具有「共同信念」而能產生規模更大的群落，更大的群落代表著更有效率的分工，更能適應環境，因而能夠從東非，逐漸擴展到全世界，至於尼安德塔人等其餘人種，也許因為團體過小，無法適應環境而滅絕，或許因為爭不過智人團體而滅絕。
認知革命簡單講是社交技巧，從八卦就可以維持的150人團體，到數千上萬人的「有限公司」，再至數百萬，甚至幾億的「國家」，都是一群人，共同相信某個「虛擬概念」，共同認知我們屬於某個團體，在什麼情況下，會有什麼反應，互相之間不會有合作上的障礙，可以在短時間內就取得共識，而對環境的變化產生相應反應，最終存活下來。
智人在適應了整個大環境後，又經歷了「農業革命」與「科學革命」而走到了目前位在生物鏈頂端的位子，在一開始的採集，狩獵生活，事實上是養不起那麼多的人數，因此智人的數目並沒有大量增加，這時候，其實智人的生活是相對懶散的，每天可能只要工作四到六小時，就可提供全家的食物，走入農業社會後，反而每天要工作八到十小時，但卻不一定能供應全家飽食，很多時候，都只能勉強維持不會餓死...僅管如此，對整個種族的好處是人口大量增加；科學革命(工業革命)後，生產力大量上升，帶來的改變更大，可讓大部分智人都能溫飽，人口的增長，更是之前無法相像，目前全球已有70億的人口，最尖端的科技，則已開始跨入「神」的領域，開始造物了；許多小說或是神話都會提到，亞特蘭提斯之所滅亡，就是因為把手伸進了神的領域，又要走上這條路了嗎？呵～
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